El artículo 4 de la Directiva Europea nº 2008/98/CE del 19 de noviembre de 2008 relativo a los residuos pone de relieve la jerarquía en el tratamiento de residuos que se traduce de la siguiente manera: a) prevención ; b) preparación para la reutilización ; c) reciclado ; d) otro tipo de valorización, por ejemplo, la valorización energética ; y e) eliminación.
Este principio ha sido trasladado a la legislación de los diferentes países miembros. El derecho español recoge esta jerarquía delegándola a las administraciones competentes en el Artículo 8 sobre la jerarquía de residuos de la Ley 22/2011, de 28 de julio. La Comunidad Autónoma Vasca recoge este orden de prioridad en el resumen ejecutivo del plan 2020 de prevención y gestión de residuos. Los importantes esfuerzos realizados en el terreno del reciclaje tienen que acompañarse de la prevención previa para disminuir la cantidad de residuos. ¡Sin olvidarse de la asimilación de la importancia de la reutilización!