Collectif anglais se définissant à mi-chemin entre l’art, le design et l’architecture, Assemble n’a pas forcément le réemploi comme principale préoccupation. Il fait cependant de celui-ci un outil important au service d’une pratique sociale, coopérative et démocratique où la recherche, l’auto-construction, la formation ainsi que les techniques artisanales et traditionnelles ont également une place de choix.
Fondé en 2010 pour mener à bien un premier projet, le collectif manifeste d’entrée de jeu son intérêt pour un réemploi bien particulier, celui des bâtiments eux-mêmes. Le projet The Cineroleum investit en effet une station-service londonienne désaffectée et se veut une réflexion sur le devenir de ces infrastructures au Royaume-Uni. Le lieu sera transformé en un cinéma éphémère, sorte de prototype expérimental entouré d’une membrane se baissant ou se levant à la manière d’un rideau de scène. De nombreux matériaux y seront réutilisés ou réemployés : tables et chaises d’école en formica, planches d’échafaudages pour réaliser les strapontins… Auto-construit par de nombreux bénévoles avec l’aide de guides pratiques rédigés en cours de projet, The Cineroleum se veut la célébration de l’expérience sociale tant du cinéma que du processus d’expérimentation ayant mené à la transformation du lieu.
Assemble mènera par la suite d’autres projets au caractère social et culturel fort, souvent éphémères et où le réemploi et la réutilisation continuent de jouer un rôle important. À Londres, l’OTO Project Space est un espace polyvalent en lien avec la salle de musique Cafe OTO. Située sur un site à l’abandon, la construction est faite en bonne partie des décombres présents sur place. Les débris de démolition y sont utilisés comme matière première : la terre et les gravats ont été rassemblés, mis en sacs et comprimés par des bénévoles afin d’obtenir de nouveaux éléments constructifs pouvant s’assembler comme des moellons. Un enduit, lui aussi à base de gravats, et une toiture en bois complètent le tout. Ce mode constructif, plus proche du recyclage que du réemploi strict, marque une volonté forte d’utilisation de matériaux locaux et de réduction des déchets tout en revisitant la tradition anglaise de fabrication des briques en argile.
Une autre des caractéristiques de ces projets éphémères est la redistribution des éléments qui les constituent. Les techniques de montage permettent en effet souvent leur réemploi postérieur. C’est le cas des blocs en bois qui formaient la façade du projet Folly for a Flyover, réemployés pour créer de nouveaux espaces de jeux et de plantations dans une école primaire. C’est aussi le cas du projet Yardhouse qui intégrait son futur démontage dès la conception. Construite par Assemble au sein des Sugarhouse Studios, une expérience d’architecture et d’urbanisme temporaire et transitoire menée en collaboration avec la London Legacy Development Corporation, la Yardhouse regroupait une série d’ateliers autour d’un grand espace commun. Le bâtiment à ossature bois enveloppé de panneaux isolants avait sa façade principale couverte de carreaux colorés en béton, réalisés à la main et in situ. Il a été déconstruit lorsque les Sugarhouse Studios ont été relogés sur le site d’une nouvelle occupation temporaire (Sugarhouse Studios Bermondsey). Le choix des matériaux ainsi que leur mise en œuvre a permis non seulement une réduction des coûts mais aussi leur potentiel futur réemploi. La Yardhouse reste toutefois dans l’attente d’un réassemblage.
À travers ces expérimentations faites d’une multitude de pratiques, si Assemble ne fait pas acte de professionnalisation du réemploi, il ne tombe pas non plus dans l’excès d’une esthétisation à outrance du bricolage. Le collectif ne fait en effet usage du réemploi que s’il sert un but en accord avec ses valeurs !